Трехлапый шлюпочный якорь самовысвобождается, когда натяжение якорного каната достигает предельной величины. Лапа 1 зацепляется за препятствие и передает усилие стопору 2, находящемуся под давлением пружины 3. Последняя упирается в тарелку 4, навинченную на шток 5. Если усилие на лапе превосходит натяг пружины, то пружина сжимается, лапа поворачивается на оси 9 и отходит, отцепляясь от препятствия. Затем лапа автоматически занимает свое обычное положение под углом 90° к веретену якоря 6. Вращением штока 5 можно изменять натяжение пружины.
Такое устройство исключает возможность потери якоря в случае, если не удается освободить лапы, зацепившиеся за какие-либо препятствия, или затопления шлюпки из-за внезапного повышения уровня воды.
Чтобы исключить поворот лап к веретену, предусмотрены упоры 8, упирающиеся в стопорное кольцо 7.