Названия различных районов Земли, морей и океанов обычно связаны с характерной особенностью места, его зрительным или другим восприятием. В этих случаях толкование происхождения названия не вызывает затруднений. Так, Красное море своим наименованием обязано сине-зеленым водорослям, которые в период цветения придают его поверхности красный цвет. Белое море покрыто льдом более 200 дней в году. Цвет Желтого моря обусловлен выносом реками желтого ила (лесса), особенно в сезон паводков. Средиземное получило свое имя по географическому положению.
Поскольку большинство названий ведет свою историю издревле, то здесь не обошлось и без курьезов. Магеллан назвал океан Тихим, так как во время плавания его в этом районе стояла хорошая погода. А моряки знают, что Тихий океан совершенно не оправдывает своего названия.
Человек, впервые попадающий на берег Черного моря, обязательно задает себе вопрос: почему же оно носит такое название? Цвет его воды можно назвать и лазурным, и изумрудным, и синим (все зависит от освещенности), но во всяком случае не черным. Правда, во время штормов вода темнеет, но таких дней в году только около 17. По поводу происхождения названия этого моря существуют древние легенды, более поздние версии, а современная наука высказывает некоторые гипотезы. Мнения о причинах, послуживших поводом к названию «Черное», очень разноречивы.
В древних памятниках письменности (летописях, исторических очерках) различных народов, в описаниях событий так или иначе связанных с этим районом, можно обнаружить различные названия моря известного нам как Черное. Иранцы, например, именовали его Ахшаена (темное); греки — и Понт-Аксинский, или Аксэйнос (негостеприимное), и Понт Эвксинский или Эвксейнос (гостеприимное), и Понтос Мелас (Черное море); турки — Кара-денгиз (Черное море). В русских летописях его названия «черных» оттенков не носило: Великое. Сурожское. Стамбульское, Русское и др. Упоминается и скифское название этого моря —Тама, связанное со значением «темный». Черное море называли также просто Понтом, или Понтийским морем.
О разнобое в названиях одного и того же моря было известно еще древним, и они пытались дать этому свое толкование. Например, географ и историк Страбон (I век до н. э.) писал, что после теплого и лазурного Эгейского моря грекам Черное море казалось негостеприимным, мрачным. Да и как оно могло казаться гостеприимным, если приходили они на его берега как завоеватели. Поэтому местное население (черкесы, адыги, тавры и скифы) встречало непрошенных гостей яростным сопротивлением, кровопролитными сражениями. Колонизация и в древние времена давалась нелегко!
В одной из легенд говорилось, что хозяева Крыма — свирепые тавры — убивают всех пришельцев и приносят их в жертву своим богам. А из черепов незванных гостей делают чаши для вина.
Есть упоминания и о том. что море в те времена пользовалось дурной славой из-за широко развитого пиратства. Какое уж тут гостеприимство!
Начиная с VII века н. э. берега стали заселяться, появились колонии и торговые города (Аполлония, Томы, Салмидесс, Гераклея, Фазид, Диоскуриада. Синопа, Оливия и др.). Теперь уже море стало Понт-Эвксинским (гостеприимным). На новогреческом языке иногда его называли Маври Таласс (Феласс) — Северное море. Для греков это вполне объяснимо.
Одна из турецких легенд гласит, что в море покоится богатырский меч, брошенный туда по просьбе умирающего волшебника Али, якобы близкого родственника самого Магомета. Море кипит, волнуется, пытается выбросить из своих недр смертоносное оружие и от гнева оно становится черным
Первые русские наименования Черного моря понятны. После походов князя Олега на Царьград летописцы назвали море Русским (вспомним «Песнь о вещем Олеге» А. С. Пушкина). Это название продержалось с 900 года до XIII века. Тверской купец Афанасий Никитин. совершивший путешествие в Индию и Персию в 1466— 1472 гг., в своей книге «Хождение за три моря» это море называет Стамбульским, В русских летописях встречаются также названия Понть море, Понетьское море.
Современная наука выдвинула несколько гипотез по поводу происхождения названия Черного моря. По одной из них на основании гидрологических исследований установлено. что в глубинных слоях моря (ниже 150 м) практически отсутствует кислород. Это приводит к восстановлению сернокислых солей и образованию сероводорода. Его количество здесь довольно высоко (0,0098 г на 1 л воды). Под действием сероводорода металлические предметы (например, якоря), опущенные на большую глубину, поднимаются на поверхность почерневшими. Это могли заметить и древние мореплаватели, что послужило одной из причин называть море Черным. Некоторые исследователи связывают наименование моря с исторически сложившимися у многих народов обозначениями сторон света определенным цветом. Так, направление на Юг выделялось красным цветом, на Восток — желтым. Запад — синим или зеленым.
Север — черным. Профессор Л. Воеводский в статье «О происхождении названия Черного моря» (Труды VI одесского археологического съезда, т, II) полагает, что основание для названия моря «Черным» чисто - мифологическое, заимствованное от положения солнца в полночь. Черный, по такому толкованию, значит то же. что и полуночный. северный.
Вспомним, что для греков это море было Маври Таласс. т. е. Северным.
Есть также мнение, что черный ил на дне моря дал повод к названию моря.
Некоторые считают, что поводом послужили темные леса на берегах моря.
Однако эти предположения сомнительны, так как едва ли в древности знали о существовании черного придонного ила, лежащего на большой глубине. Дело также не в лесах, которых на берегу Черного моря меньше, чем на берегах многих других морей.
Если учесть, что по Черному морю плавали не только греки, а и другие народы и они замечали почернение якорей своих кораблей в этом море, то следует отдать предпочтение географической и гидрологической гипотезам происхождения его названия.